Spelet kontrolleras av domaren, som har den yttersta auktoriteten över alla situationer och bär ett rött armbindel för att markera hans eller hennes status. Linjedomarna, som ansvarar för att avgöra om en spelare är offside eller inte, och måldomarna, som kontrollerar om pucken har passerat mållinjen eller inte, ger assistans till domaren under matchen.
Ishockeysporten innebär mycket grovt spel.
Ishockey har ett välförtjänt rykte om att vara en tuff sport på professionell nivå på grund av de många kroppskontroller och andra former av fysisk kontakt som sker på isen. Trots detta är spelet inte gratis för alla där spelare får göra vad de vill, eftersom det finns regler som måste följas. Enligt reglerna är fysisk kontakt framifrån och från sidor tillåten, men varje form av avsiktlig kontroll (vilket innebär att sakta ner eller hindra en motståndare) bakifrån kommer vanligtvis att resultera i en straff.
Armbågning, laddning, hög pinneanvändning och att kontrollera en motståndare med stavens skaft är alla förbjudna, liksom att snubbla motståndare och tvinga spelare att komma i kontakt med rinkens väggar. Det är också förbjudet att använda pinnen för att slå en motståndare. På grund av spelets snabba takt är det oundvikligt att många av dessa saker kommer att äga rum; ändå är det domarens ansvar att avgöra om ett brott har begåtts eller inte och om ett straff ska verkställas eller inte.
I ishockey är det straffar.
Bestraffningarna varierar från mindre, vilket vanligtvis resulterar i att en spelare skickas ut under en period av två minuter, till större, som delas ut för mer allvarliga former av fysisk kontakt som slagsmål. När en spelare får ett hårt straff finns det en möjlighet att de kommer att sparkas av laget för alltid.